Les îles Baléares au XVIIIe siècle

À la mort de Charles II sans descendance (1700), la couronne d'Espagne est disputée entre Philippe de Bourbon et l'archiduc Charles d'Autriche. Les Baléares, comme la Catalogne, prennent le parti de l'archiduc. Minorque passe aux mains des Britanniques en 1708. Majorque et Ibiza résistent jusqu'en 1715, un an après la chute de Barcelone.

Philippe V y applique le décret de Nueva Planta : il supprime les institutions propres au royaume de Majorque et l'Universitat d'Ibiza, confie le gouvernement à des capitaines généraux et à des intendants, et commence à imposer le castillan dans l'administration. Les Ibicencs perdent aussi le droit d'exploiter les salines, qu'ils détenaient depuis le XIIIe siècle : désormais, le sel appartient à la Couronne.

Minorque change de mains cinq fois en un siècle : britannique (1708–1756), française (1756–1763), britannique (1763–1782), espagnole (1782–1798) et britannique (1798–1802). La paix d'Amiens la rend définitivement à l'Espagne en 1802.

Le premier gouverneur, Richard Kane, fait tracer une route qui traverse l'île, introduit des vaches et de meilleurs pâturages et encourage la production de fromage. Il transfère la capitale de Ciutadella à Mahón, le grand port naturel que les Britanniques convoitaient pour leur flotte. Mahón se remplit de négociants britanniques, grecs et italiens, et l'île atteint quelque 30 000 habitants.

En 1756, les Français prennent le fort Saint-Philippe, et en 1781–1782 une armée franco-espagnole l'assiège pendant des mois, jusqu'à sa reddition.

Les corsaires barbaresques d'Alger, de Tunis et de Tripoli étaient moins redoutables qu'aux XVIe et XVIIe siècles, quand ils venaient mettre à sac des villes entières. Mais ils continuaient à traquer navires, pêcheurs et paysans de la côte pour en tirer rançon ou les vendre comme esclaves. Leur bateau de prédilection était le chébec : étroit, rapide, gréé de voiles latines et doté de rames pour les jours sans vent. Les capitaines portaient le nom de raïs.

En septembre 1765, par exemple, un chébec algérien de douze canons aborda la galiote Vigilante de l'Armada près d'Es Vedrà et fit prisonnier son commandant.

Au XVIe siècle, le médecin et historien Joan Baptista Binimelis conçut un réseau de tours de guet tout autour de Majorque. Chaque tour voyait ses voisines. Quand les guetteurs repéraient des voiles ennemies, ils faisaient de la fumée le jour et du feu la nuit, et l'alerte courait de tour en tour jusqu'à Palma. Les guetteurs étaient des habitants des villages côtiers, tenus d'y monter la garde à tour de rôle. Au XVIIIe siècle, des ordonnances leur interdirent d'abandonner la tour.

Aux Pityuses, bien des tours datent de ce siècle : celles de Formentera (sa Gavina, es Garroveret, es Pi des Català, sa Punta Prima) communiquaient entre elles et avec Ibiza par des signaux de fumée.

Les insulaires ne se contentaient pas de se défendre. Muni d'une lettre de course du roi, un armateur pouvait attaquer légalement les navires ennemis et garder le butin. Ce n'était pas de la piraterie : on ne pouvait le faire que contre les ennemis de la Couronne. Ibiza vécut au XVIIIe siècle l'âge d'or de sa guerre de course : en 1762, Salvador Grisaldo reçut une lettre de course pour le chébec Nuestra Señora de la Soledad et, en 1764, il avait déjà capturé quatre navires barbaresques.

Le plus célèbre est le Majorquin Antoni Barceló (1717–1797). Il débuta comme mousse sur le chébec de son père, qui assurait le courrier entre Palma et Barcelone, et finit par en prendre le commandement. À partir de 1739, il pourchassa les corsaires barbaresques et, chose rare pour un homme sans titres, devint lieutenant général de l'Armada.

En 1775, une armée espagnole débarqua à Alger et dut se rembarquer après de lourdes pertes. Charles III changea alors de stratégie : en 1783 et en 1784, Barceló bombarda la ville avec des chaloupes canonnières, la seconde fois avec des navires de Naples, de Malte et du Portugal. Alger ne se rendit pas, mais la menace d'un retour chaque année aboutit à la paix de 1786, pour laquelle l'Espagne versa une somme considérable. Tunis signa en 1791. Les attaques diminuèrent fortement, même si elles ne cessèrent tout à fait qu'avec l'occupation d'Alger par la France en 1830.

Huile d'olive · Majorque

C'était la première exportation de l'île. La Serra de Tramuntana était presque entièrement couverte d'oliviers, et c'est avec son huile que Majorque achetait le blé et les produits manufacturés qui lui manquaient. Les olives étaient broyées dans les moulins à huile, les tafones : la trémie, la meule qui les écrase, les scourtins et la poutre qui presse. Majorque exportait aussi de l'eau-de-vie, du vin et du savon.

Fromage · Minorque

On le fabriquait déjà au Moyen Âge, mais sous Kane sa production prit un grand essor. Les autorités qui en enregistraient les exportations y ajoutaient le port d'origine, Mahón, si bien qu'il devint partout le fromage « de Mahón », même s'il était produit dans toute l'île.

Sel · Ibiza

Les salines étaient la grande richesse de l'île. Les porteurs tiraient le sel des bassins, on en formait des tas, puis on le chargeait sur les barques qui l'apportaient aux navires. Après 1715, les bénéfices revenaient à la Couronne.

Poisson séché · Formentera

Les attaques corsaires avaient presque entièrement vidé Formentera. En 1697, on commença à la repeupler avec des gens d'Ibiza, qui y vécurent de la terre et de la mer. Les raies et les émissoles salées et séchées au soleil sont une tradition pityuse toujours vivante.

La Llotja de Palma, la bourse des marchands, est un édifice gothique (1426–1447) bâti par le Col·legi de la Mercaderia, la corporation des marchands. Au XVIIIe siècle, le commerce majorquin prit de l'ampleur : après le décret de libre commerce (1778), des négociants comme Benet Capó expédièrent eau-de-vie, vin, savon et huile vers l'Amérique et en rapportèrent sucre et cacao. Le port de Mahón, lui, devint un entrepôt à blé de la Méditerranée.

• Junípero Serra (Petra, 1713–1784), frère franciscain majorquin, fonda les premières missions de Haute-Californie.
• En 1782 fut créé le diocèse d'Ibiza, détaché de celui de Tarragone. Son premier évêque, Manuel Abad y Lasierra, voulut réorganiser la vie de l'île autour de nouvelles paroisses.
• En 1726, Formentera construisit l'église fortifiée de Sant Francesc, qui servait aussi de refuge contre les corsaires.

Histoire : les tours de guet, les signaux de fumée et de feu, les corsaires barbaresques et ceux des îles, les lettres de course, les chébecs, la Minorque britannique et les quatre produits de chaque île.

Jeu : une seule Llotja pour les quatre îles (en réalité, chaque île vendait par ses propres ports), une tour de guet qui fait d'une île l'atout, et des prix qui montent et descendent en une seule manche. Les métiers des cartes suivent le procédé traditionnel de chaque produit ; les navires du 11 sont des types d'embarcation de l'époque.

• Museu de Menorca : « El segle XVIII, entre Espanya i la Gran Bretanya ».
• Cahier des charges de l'AOP Mahón-Menorca (histoire du fromage). Commission européenne, registre eAmbrosia.
• « Spanish–Algerian War (1775–1785) » et « Antonio Barceló ». Wikipedia.
• « Llotja de Palma ». Viquipèdia (Wikipédia en catalan).
• Tours de défense de Majorque. Consorci Serra de Tramuntana ; Ajuntament de Llucmajor.
• Histoire et tours de défense de Formentera. Consell de Formentera.
• La guerre de course ibicenque au XVIIIe siècle. Revue Sot de l'Aubó (RACO) ; Periódico de Ibiza, 2006.
• « Els intercanvis comercials » (Baléares, fin du XVIIIe siècle). Enciclopèdia.cat.
• « Bisbat d'Eivissa ». Gran Enciclopèdia Catalana.
• Sur les salines d'Ibiza et la Nueva Planta. Periódico de Ibiza, 2017.